In den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs kümmert sich die junge kanadische Krankenschwester Hana um einen schwer verbrannten Mann in einem verlassenen Kloster in Italien. Da er sein Gedächtnis verloren hat, wird er nur als "Der englische Patient" im Lazarett bezeichnet. Nach und nach beginnt er, mit Hilfe eines Notizbuches und einiger Fotos, seine Erinnerungen zurückzugewinnen, und enthüllt Hana die Geschichte seiner tragischen Liebe zu einer verheirateten Frau.
