Nachdem der adoptierte Messala seinen Stiefbruder Ben Hur durch eine Intrige von der Familie und seiner geliebten Esther getrennt hat, zwingt er ihn in die Sklaverei. Nur ein Gedanke ließ den ehemals wohlhabenden und angesehenen Bürger Jerusalems die jahrelangen Torturen auf einer römischen Galeere ertragen: Eines Tages wird er zurückkehren und es dem früher so geliebten Bruder vergelten... (v.f.)