Fälschlicherweise wir der Tramp (Charlie Chaplin) für einen Taschendieb gehalten und von der Polizei gejagt. Die Verfolgung endet für ihn in der Mitte eines Zirkuszeltes, in das er ebenso schnell hineinstolpert wie er (ohne es zu wissen) der Star der Show wird! Der Direktor engagiert ihn sofort und bald schon ist der Tramp unverzichtbar im Zirkusteam. Seine romantischen Annäherungsversuche an Merna, die Tochter des Direktors, werden von dem Nebenbuhler Rex verhindert. Und auch als Clown scheint er nicht so erfolgreich zu sein, wie sein furioses Debüt versprochen hat...
