Desert Warrior

Zu Beginn des 7. Jahrhunderts hat der persische Kaiser Kisra (Ben Kingsley) die arabische Halbinsel fest in seinem Herrschergriff. Zwar bietet er den zahlreichen verfeindeten Stämmen Schutz, doch der Preis dafür ist hoch: So muss jeder Stammesfürst eine Tochter an Kisras Harem übergeben. Doch Prinzessin Hind (Aiysha Hart) setzt sich zur Wehr. Gemeinsam mit ihrem Vater tritt sie die Flucht in die Wüste an. Dabei trifft Hind auf den Banditen Hanzala (Anthony Mackie), der zunächst nur an ihr Gold will, sich dann aber doch an die Seite der Prinzessin stellt. Gerade rechtzeitig, denn der von Kisra entsandte, skrupellose Söldner Jalabzeen (Sharlto Copley) hat Hinds Fährte bereits aufgenommen.

„Desert Warrior - Wüstenkrieger“ greift ein historisches Sujet auf, wie man es im Hollywoodkino nicht mehr oft sieht: Abenteuer aus dem mittelalterlichen Orient erlebten zuletzt in den 1950er-Jahren mit Filmen wie „Die Diebe von Marshan“ und „Sturm über Persien“ ihre Blütezeit. Die Neuauflage des Orientabenteuer-Genres ist eine saudi-arabisch-amerikanische Koproduktion und basiert lose auf historischen Ereignissen rund um die Schlacht von Dhi Qar, die circa zwischen 604 und 611 n. Chr. zwischen arabischen Beduinenstämmen und der Armee des persischen Sassanidenreichs auf dem Boden des heutigen Südiraks ausgefochten wurde. Regisseur Rupert Wyatt standen für die Umsetzung rund 150 Millionen Dollar zur Verfügung. Das sieht man der Ausstattung des Historienfilms durchaus an. Neben den aufwändigen Kostümen hinterlassen insbesondere der prunkvolle Kaiserpalast samt Thronsaal sowie die epischen, weitestgehend CGI-befreiten Schlachtszenen mit tausenden Statisten, Pferden und Kamelen mächtig Eindruck.

Blasse Charaktere

Dagegen erweist sich die Atmosphäre der Inszenierung als seltsam blutleer. Das ist zum einen dem vorhersehbaren Plot geschuldet, zum anderen den holzschnittartigen Figuren, die selten eine Identifikationsfläche bieten. Insbesondere die Charakterisierung der Hauptfiguren wirft Fragen auf. Wie wird aus Prinzessin Hind im Handumdrehen eine strategisch denkende Anführerin, die die männlichen Stammesführer überzeugen kann und so zu einer Einheit zusammenschweißt, die sich gemeinsam gegen Kisras Herrschaft auflehnt? Und was genau hat es mit der nur angedeuteten Vorgeschichte ihres zunächst widerwilligen Verbündeten Hanzala auf sich?

Ben Kingsley ist mit seiner Aura zwar wie gemacht für die Verkörperung des persischen Großkönigs Kisra/Chosrau II. (rein optisch fast wie eine Hommage an seine „Gandhi“-Paraderolle), verkommt aber aufgrund phrasenhafter Monologe in den wenigen Minuten Leinwandzeit, die ihm gegönnt sind, zum spröden Abziehbild eines tyrannischen Antagonisten.

Hollywood lässt grüßen

Trotz des authentischen Settings der grandiosen Wüstenlandschaften – gedreht wurde im Nordwesten Saudi-Arabiens – kommt deswegen nicht viel echtes „Orient-Feeling“ auf. Zu sehr orientiert sich der Film an konventionellen Hollywood-Erzählmustern, anstatt sich intensiver mit der Kultur und den Gepflogenheiten der vorislamischen Gesellschaft wie dem komplexen Stammessystem auseinanderzusetzen.

Stattdessen finden sich zahlreiche Western-Motive wie die Inszenierung Hanzalas als zynischer Outlaw, der die klassische Entwicklung vom geldgierigen Banditen zum heilsbringenden Helden vollzieht.

Schlacht mit Hyänen-Unterstützung

Das Prunkstück von „Desert Warrior“ ist die finale Schlacht, bei der sich die unter Prinzessin Hind vereinten Stämme dem Angriff der kaiserlichen Armee entgegenstellen. Neben dem immensen Statistenaufgebot, das in einem blutigen Gemetzel gipfelt, wird es mitunter originell, wenn Pferdekadaver als Munition für Katapulte herhalten müssen, grimmige Hyänen auf den Feind gehetzt werden oder Kamelreiter gegen wildgewordene Elefanten antreten. Dennoch vermag auch dieses aufwändige Finale nicht rundum zu überzeugen, unter anderem weil sich kleine Logiklöcher einschleichen. So wirkt die Abfolge der Kampfsequenzen nicht immer schlüssig, wenn etwa die besagten Hyänen plötzlich wie vom Erdboden verschluckt sind. Auch dem eigentlich genialen, alles entscheidenden Taktik-Kniff der Aufständischen mangelt es in der Art und Weise seiner Darstellung an Glaubwürdigkeit. Dass „Desert Warrior“ an den Kinokassen in den USA scheiterte und als einer der größten Flops der jüngeren Vergangenheit gilt, ist insofern nicht ganz unverständlich.