Eigentlich wollten Barbra (Judith O'Dea) und ihr Bruder Johnny (Russell Streiner) nur das Grab ihres Vaters besuchen, nachdem es hieß, dass auf dem Friedhof seltsame Dinge vor sich gehen. Tatsächlich werden sie urplötzlich von einem merkwürdigen Mann angegriffen. Während Johnny auf der Strecke bleibt, kann sich Barbra in ein verlassenes Farmhaus in der Nähe retten, wo wenig später auch Ben (Duane Jones) eintrifft. Im Keller entdeckt das Duo noch weitere Personen, die sich verschanzt haben: Das Pärchen Tom (Keith Wayne) und Judy (Judith Ridley) sowie Harry (Karl Hardman) und Helen Cooper (Marilyn Eastman) mit ihrer Tochter Karen (Kyra Schon). Aus den Nachrichten erfährt die Zweckgemeinschaft, dass draußen eine tödliche Epidemie grassiert, die in rasender Geschwindigkeit um sich greift und aus kürzlich Verstorbenen nach Menschenfleisch gierende Untote macht, die nur durch einen Schuss in den Schädel zu töten sind. Die Gruppe verbarrikardiert das Landhaus immer stärker, denn schon bald werden sie von den Untoten belagert und haben keine andere Wahl, als den Kampf auf Leben und Tod anzutreten.