Peru, Endes 19. Jahrhunders. FItzcarraldo liebt die Oper. Sein Traum ist es, ein Opernhaus inmitten des südamerikanischen Urwalds zu bauen. Dafür ersteigert er ein Stück Land, ein Schiff und eine Crew. Sie segeln in den Urwald hinein. Die Ureinwohner wirken bedrohlich, die Crew wird unruhig und die größte Hürde steht noch bevor. Um das ersehnte Land zu erreichen, müssen sie das gesamte Schiff über einen Hügel ziehen. Ein Unterfangen, das zum Scheitern verurteilt scheint.