Chili Palmer (John Travolta), kleiner Geldeintreiber und Film-Freak aus Miami, ist eher unbedeutend in der Mafia-Hierarchie. Chili wird nach L.A. geschickt, um vom Film-Produzenten Harry Zimm (Gene Hackman) Spielschulden einzutreiben. Doch statt die üblichen Mafia-Methoden für solche Geschäfte einzusetzen, schlägt Chili dem Produzenten vor, mit einer Filmidee den großen Durchbruch zu schaffen. Moral der Geschichte: Wenn man in Hollywood Karriere machen will, ist es ganz gut, wenn man die Mafia-Schule genossen hat.