Hallo Betty

Es ist kaum verwunderlich, dass die Schweiz, ein Land, das erst 1971 das Wahlrecht für Frauen einführte, in den 1950er-Jahren von seiner weiblichen Bevölkerung erwartete, den Haushalt zur Zufriedenheit von Ehemann und Öffentlichkeit zu führen. Die Werbetexterin und Mutter Emmi Creola (Sarah Spale) ist da schon ein wenig anders, unterstützt sie durch ihre Arbeit doch auch die Haushaltskasse. Für Kindererziehung und Kochen fühlt sich Ehemann Ernst (Martin Vischer) allerdings nicht zuständig, und so muss Emmi, wenn sie abends nach Hause kommt, die Schürze umbinden: zum Kochen und Abwaschen.

Auch in der Agentur nimmt man sie kaum ernst. Ihr ignoranter, älterer Chef findet, dass Frauen keine Ansprüche zu stellen hätten. Als sie ihm im Rahmen einer Kampagne für Speiseöl über eine Ratgeberin für Küche und Haushalt referiert, klaut ihr ein schnöseliger junger Kollege das Konzept. Am Ende kann sie sich doch durchsetzen und erfindet die Kunstfigur Betty Bossi, eine fiktive Hausfrau und Köchin, die Frauen mit ihrer Kolumne im Alltag unterstützen soll. Die an der Schreibmaschine durchaus kompetente Emmi stellt dabei jedoch fest, dass sie eigentlich keine großartige Köchin ist.

Mit peppigen Rezepten zum Erfolg

Ihr erstes Rezept, eine Anleitung zum Rösti-Braten, floppt dann auch prompt. Also umgibt sich Emmi mit Expertinnen: Die rebellische und findige Maxi Bossert (Rabea Egg), die Emmi kennenlernt, arbeitet in einem italienischen Restaurant und stellt einen Kontakt zur Chefköchin her. In der konservativen deutschsprachigen Schweiz werden die Italiener als fremdländische Eindringlinge gesehen. Auch wollen sie ihre Rezepte eigentlich nicht teilen. Doch Emmi macht einen Deal mit ihnen, versammelt ein kompetentes Koch-Team um sich und führt die Kolumne mit peppigen Rezepten zum Erfolg.

Bald erhält sie mehr Fanpost, als sie beantworten kann. Die Agentur drängt darauf, dass Emmi als Betty Bossi in Geschäften auftritt und erhöht so den Druck auf die eher zurückhaltende Texterin. Auch zu Hause läuft nicht alles rund. Ernsts Bauunternehmen gerät in Schwierigkeiten, und außerdem möchte er, dass seine vielbeschäftigte Frau mehr Präsenz im gemeinsamen Heim zeigt.

Regisseur Pierre Monnard hat mit „Hallo Betty“ eine authentische Geschichte für die Leinwand adaptiert. Trotz des einen oder anderen für den Film erfundenen Nebenstrangs wird die Geschichte von Emmi Creola einigermaßen wahrheitsgetreu wiedergegeben. Erzählt wird der Film in einer Rahmenhandlung. Eine Journalistin befragt die betagte Emmi, die bereits im Altersheim lebt, für einen Artikel und diese erzählt ihre Geschichte. Dabei schildert der Film vor allem das konservative Ambiente der Schweiz der 1950er-Jahre und die traditionellen Rollenmuster für Frauen, aus denen Emmi auszubrechen versucht. Die Emanzipation einer Frau führt dazu, dass sie anderen Frauen als Modell dient und auch Männer wie Ernst ihre konservativen Einstellungen hinterfragen.

Verpackt in eine unterhaltsame Form

Dabei geht der Film allerdings nicht bierernst soziologisch vor, sondern verpackt – wie auch die Werbefirma im Film – alles in eine adrette, unterhaltsame und stellenweise auch amüsante Form. Das wirkt zuweilen etwas zu gefällig, was sich auch in der Ästhetik widerspiegelt. Die Bilder sind oft in pastellartigen Tönen gehalten, dennoch gibt der Film sehr realistisch Mode und Accessoires der Epoche wieder. Ein symbolischer Running Gag hat den Kühlschrank in der Küche der Familie zum Gegenstand. Seine Tür ist stets verbogen, man kann sie nur mit Gewalt aufreißen. Das Accessoire steht stellvertretend für die Konflikte, die in Folge von Emmis beruflicher Entwicklung aufbrechen.

Ansonsten reflektieren Möbel, Einrichtung und Kleidung der Familie – Emmi, Ernst und drei Kinder – den bescheidenen Wohlstand einer normalen Mittelstandsfamilie. Da Ernst mit dem Bestreben seiner Frau, etwas aus sich zu machen, nicht mithalten mag, verwandelt sich der Film bald auch in ein Ehedrama. Es ist allerdings realistisch und nachvollziehbar gehalten und lässt dem von Martin Vischer einfühlsam gespielten Ernst genug Raum, seine Befindlichkeiten zu äußern und trotzdem dazuzulernen. Die Beziehung zwischen Emmi und Ernst zeitigt einige der schönsten Szenen des Films und lässt auch Platz für Emotionen.

Von innen heraus modernisiert

Im Milieu der Werbeagentur geht es holzschnitzartiger zu – oder doch nicht? Vielleicht kann sich ein heutiges Publikum auch schlicht nicht in die patriarchalen Strukturen und die Borniertheit von Männern in den 1950er-Jahren hineinversetzen. „Hallo Betty“ erreicht in der Darstellung der Werbeagentur nicht die Brillanz von „Mad Men“, hat aber auch nicht den Raum dafür. Der Historienfilm versteht sich vor allem als Hommage an eine Pionierin, welche ein System von innen heraus modernisiert hat: Emmi aka Betty spricht ein konservatives weibliches Publikum von Hausfrauen an, motiviert sie aber dazu, ihre Rolle in der Familie neu zu interpretieren.

Hauptdarstellerin Sarah Spale zeigt die inneren Kämpfe ihrer Figur von einer eher zurückhaltenden Frau hin zu einer Mitarbeiterin mit Durchsetzungsvermögen. Dass Emmi das schafft, verdankt sie zum einen den Italienern – sie wurden für den Film erfunden –, die tatsächlich etwas von Kochkunst verstehen. Vor allem aber ist es ihr Team von sehr unterschiedlichen Frauen, deren Solidarität untereinander dazu führt, dass sich etwas in der Gesellschaft verändert. Warum das weibliche Wahlrecht in der Schweiz trotzdem so viel später kam, steht auf einem anderen Blatt.