Das sowjetische U-Boot "Roter Oktober", befehligt von Kapitän Ramius (Sean Connery), steuert einen undurchschaubaren Kurs nach Westen. Dies lößte eine Jagd der beiden Supermächte, USA und Sowjetunion, nach dem U-Boot aus. Nur der CIA-Mann Jack Ryan scheint die Motive des Kapitäns zu durchschauen. Nach Vorlage des gleichnamigen Romans von Tom Clancy aus dem Jahr 1984 wurde nach dem Ende des Kalten Kriegs die Geschichte von einer Kriegsstory zu einem Psycho-Thriller für den Film umgeschrieben. Die Toneffekte des Films sind mit einem Oscar prämiert worden und auch die anderen Filmtricks ergeben zusammen mit den hervoragenden Darstellern einen sehenswerten Film.