Nach der Schlacht, in der Claudio (Robert Sean Leonard) und Benedikt (Kenneth Branagh) tapfer gekämpft haben und mit der Armee von Don Pedro (Denzel Washington) seinen Halbbruder Don Juan (Keanu Reeves) besiegt haben, erholen sie sich nun am Hofe des Gouverneurs Leonato (Richard Briers). Die freie Zeit wird fleißig genutzt. Claudio macht sich daran, Hero (Kate Beckinsale), die Tochter von Leonato, zu umwerben. Es scheint nichts im Weg zu stehen, um ihr Glück zu erreichen und die Hochzeit schnell anzusetzen. In der Zwischenzeit verwickelt sich Benedikt in endlose Streitigkeiten mit Leonatos Nichte Beatrice (Emma Thompson). Die beiden scheuen sich nicht, ihre scheinbare Verachtung füreinander auszusprechen und werfen sich beißende Boshaftigkeiten an den Kopf. Es erfordert Überzeugungsarbeit ihrer Freunde, um die beiden Streithähne davon zu überzeugen, dass tiefes Zuneigung verbindet – vielleicht sogar mehr. Ihre frisch gefundene Eintracht wird auf die Probe gestellt, als der ständig für Unheil sorgende Don Juan durch eine Intrige versucht, die Liebe zwischen Claudio und Hero zu zerstören.
