Emmas Vorstellungen von der Ehe entstammen ihrer Lektüre unzähliger Liebesromane, doch als sie schließlich den Landarzt Charles Bovary heiratet, um von der Farm ihres Vaters, einem Schweinezüchter, wegzukommen, muss sie bald einsehen, dass sie für dessen Lebensweise nicht geschaffen ist. Gelangweilt beginnt Emma, sich Gesellschaft zu suchen, und stürzt sich in eine Liebschaft, die zum Scheitern verurteilt ist. Es soll nicht ihre einzige bleiben - nur glücklich wird sie niemals werden. Am Ende erscheint ihr der Freitod als letzter Ausweg aus einem sinnlosen Dasein. (v.f.)